Pochodzenie
Świstak - jeden z największych gryzoni (większym od niego jest tylko bóbr) pojawił się w Ameryce Północnej pod koniec pliocenu. W Euroazji osiedlił się pod koniec trzeciorzędu. Później, w czwartorzędzie, świstak zaczął się osiedlać wszędzie tam, gdzie po ustąpieniu lodowców pojawiła sie roślinność. Obecnie na półkuli północnej żyje 14 gatunków świstaków. Są to min. Marmota bobak - świstak zamieszkujący jałowe stepy Europy Środkowej aż po Kazachstan, Marmota mamota - świstak alpejski oraz Marmota primigenia - gatunek świstaka, który ostatnio wyginął w Pirenejach. Wszystkie gatunki świstaka są do siebie bardzo podobne, różnią się tylko kolorem sierści.